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Tecnología en Tombuctú

Por Chris Chaplow

Actualmente existen en el mundo 155 millones de sitios web, de los cuales 50 millones fueron creados en 2007, según un informe reciente de Netcraft.

Su distribución a escala mundial, no obstante, está lejos de ser equilibrada. IPLigence creó recientemente una representación visual de Internet en el mundo denominada Internet World Map.

Norteamérica alberga el 55% de todos los sitios web; Europa, el 22%; Asia, el 16%; y África, el 1%. Así pues, no es de extrañar que, en mi reciente viaje al festival de música más remoto del mundo (www.festival-au-desert.org), en Essakane, un oasis en el desierto del Sahara, a 100 km al oeste de Tombuctú (Mali), encontrara pocos indicios de Internet. Viajando por tierra de regreso a Bamako, la capital, apenas pude divisar algún que otro Café Internet. Algo muy diferente a lo que sucede en las zonas rurales del sudeste asiático. Sin embargo, podían verse infinidad de postes telefónicos y cada aldea contaba con numerosos negocios de telefonía móvil Orange (propiedad de France Telecom). Esta compañía ha realizado una enorme inversión, dando cobertura a las zonas rurales y ofreciendo espléndidos rótulos llenos de colorido a las tiendas. Hay casi 2 millones de teléfonos móviles, superando con creces las apenas 70.000 líneas fijas.

Mali es el 15º país más pobre del mundo según las últimas cifras del FMI. La esperanza de vida no llega a los 50 años, el grado de alfabetización es del 45% y los usuarios de Internet no llegan al 1% (70.000 usuarios en un país con 11 millones de habitantes, según el World Fact Book de la CIA). Por suerte, fui capaz de resistir 10 días sin Internet sin sufrir ningún tipo de síndrome de abstinencia (a pesar de ser la primera vez en 15 años que no he tenido acceso a la Red). También fui capaz de pasar 4 días sin cobertura en el móvil (sólo me supuso algún pequeño inconveniente que otro), aunque lo peor fue no tener electricidad. Los viajeros infatigables se ponen inmediatamente a idear soluciones innovadoras cuando las baterías de teléfonos móviles, cámaras y reproductores MP3 empiezan a agotarse. En la foto puede verse un pequeño generador y una botella de plástico con gasolina para recargar un iPod. La próxima vez, me compraré un cargador solar o un reproductor eólico en Nigel's Eco Store.

En general, resulta positivo ponerse en contacto con las comunidades a nivel popular, aldeas de Dogon con apenas contacto con el mundo exterior, menos aún con la tecnología. Sin embargo, abundan las sonrisas, la gratitud y el orgullo. Siempre es bueno reflexionar y dar las gracias por la tecnología que, aquí en Europa, damos por descontado – y, por cierto, esto incluye la posibilidad de comprar y vender por Internet. ¡Los vendedores del festival de Essakane tuvieron que viajar por camello durante 15 días para traer sus obras artesanales de plata!